मैं पिछले पंद्रह सालों से प्रोफेशनल प्लेयर हूँ। मेरे लिए कैसीनो कोई मौज-मस्ती की जगह नहीं है, यह मेरा ऑफिस है। मैं यहाँ पैसे कमाने आता हूँ, खोने नहीं। मेरी पत्नी कहती है कि मैं डॉक्टर की तरह नियमित रूप से ऑनलाइन पोकर टेबल पर जाता हूँ। सुबह नौ से शाम पाँच बजे तक, बस थोड़ा सा शिफ्ट का अंतर रहता है। लेकिन जब आप पूरे समय इसी में लगे होते हैं, तो हर छोटी चीज़ मायने रखती है। हर बोनस, हर प्रमोशन, हर छूट जो आपको एज दे सकती है।



इस नए प्लेटफॉर्म के बारे में मैंने एक दोस्त से सुना था। उसने कहा कि यहाँ पर ब्लैकजैक के नियम थोड़े अलग हैं और शायद यह एक अच्छा मौका हो सकता है। मैंने सोचा, चलो देखते हैं। सबसे पहला काम था अकाउंट बनाना। फॉर्म भरते समय मुझे एक बॉक्स दिखा, जहां लिखा था, पंजीकरण वावदा। मैंने बिना देर किए उसे पढ़ा। मेरे जैसे आदमी के लिए, नियम और शर्तें कोई बोरिंग किताब नहीं होतीं, वे हमारी तनख्वाह होती हैं। उस वादे में लिखा था कि पहली जमा राशि पर मुझे सौ प्रतिशत बोनस मिलेगा, लेकिन उसे निकालने के लिए मुझे कुछ शर्तें पूरी करनी होंगी। मैंने मन ही मन हिसाब लगाया। हाँ, यह काम कर सकता है।



शुरुआत अच्छी रही। मैंने अपने फॉर्मूले के मुताबिक दांव लगाना शुरू किया। छोटे-छोटे दांव, सिर्फ तब तक इंतजार जब तक कि अच्छा मौका न मिले। पहले घंटे में मैंने अपनी जमा पूंजी से पंद्रह प्रतिशत कमा लिया था। सब कुछ प्लान के मुताबिक चल रहा था। लेकिन फिर मैंने एक गलती की। मैंने लालच किया। ब्लैकजैक में एक हैंड ऐसी आई कि मुझे लगा कि डबल डाउन करना चाहिए। और मैंने कर दिया। और हार गया। अगला हैंड भी हार गया। फिर लगातार पाँच हैंड हार गए। मेरा दिमाग घूम गया। जो पंद्रह प्रतिशत कमाया था, वह चला गया और मेरी असली पूंजी भी डूबने लगी।



मैंने कुर्सी से उठकर पानी पिया। दस मिनट का ब्रेक लिया। मैं खुद से बोला, "तेरा काम है, भावुक मत हो।" जब वापस बैठा तो मैंने फिर से उसी शांत दिमाग से खेलना शुरू किया। मैंने उस बोनस को निकालने का लक्ष्य रखा। वही पंजीकरण वावदा मेरे दिमाग में घूम रहा था, जैसे कोई अनकहा करार हो। मैंने उन शर्तों को पूरा करने के लिए रणनीति बनाई। मैंने तय किया कि अब सिर्फ उन्हीं टेबल पर बैठूंगा जहां नए खिलाड़ी कम हों। क्योंकि नए खिलाड़ी अप्रत्याशित होते हैं और मेरे गणित को बिगाड़ सकते हैं।



अगले तीन घंटे बहुत धैर्य का काम था। मैंने घड़ी की तरफ देखा तो पता चला रात के दो बज चुके हैं। मेरी पत्नी ने मैसेज किया, "सो रही हूं। लाइट बंद मत करना।" मैंने मुस्कुराकर फोन एक तरफ रखा और फिर से टेबल पर ध्यान लगाया। तभी वाला पल आया। डीलर ने मुझे लगातार अच्छे कार्ड देने शुरू कर दिए। मैंने अपना दांव बढ़ाया, लेकिन बहुत सोच-समझकर। एक हैंड में मेरे पास इक्का और बादशाह आया, मैंने नेचुरल जीता। अगले हैंड में मैंने स्प्लिट किया और दोनों हैंड जीते। बस फिर क्या था, जैसे मशीन चल पड़ी। जो पूंजी डूब रही थी, वह वापस आई, और फिर उसके ऊपर से मुनाफा होने लगा।



सुबह पाँच बजे तक मैंने न सिर्फ बोनस की शर्तें पूरी कर लीं, बल्कि मेरा खाता शुरुआत से तीन गुना बड़ा हो गया था। मैंने विदाड्रॉल का बटन दबाया और स्क्रीन बंद कर दी। किचन में जाकर चाय बनाई और बालकनी में खड़ा हो गया। सूरज निकल रहा था। उस वक्त मुझे लगा कि यह सिर्फ पैसे का खेल नहीं है। यह उस पंजीकरण वावदा को निभाने जैसा था जो मैंने खुद से किया था। यह वादा था कि मैं एक पेशेवर की तरह सोचूंगा, चाहे हालात कैसे भी हों।



मैंने चाय की चुस्की ली और सोचा, आज की रात अच्छी रही। लेकिन कल फिर से नई सुबह होगी, नए दांव होंगे। और मैं फिर से तैयार रहूंगा, क्योंकि यही मेरी जिंदगी है। यह सिर्फ एक जुआ नहीं है, यह मेरा पेशा है। और इस पेशे में सबसे जरूरी चीज है खुद पर से भरोसा न खोना।